Ordinateurs reliés entre eux dans un réseau sont l'élément le plus important qu'il contient. PC peuvent exécuter le logiciel qui fait d'eux des routeurs , passerelles, serveurs proxy ou des serveurs de fichiers. Réseaux cependant aussi utiliser des dispositifs matériels dédiés dans des configurations spécialisées avec un logiciel dédié. Éléments matériels vont de répartiteurs très simple à des machines complexes qui permettent de calculer des itinéraires pour les données envoyées et reçues à travers le monde . Adaptateur réseau

Chaque appareil connecté à un réseau doit avoir une carte réseau. Une partie de la fonction de l' adaptateur de réseau , il est un contrôleur d'accès au support . Il faut écouter le silence sur le câble avant d'envoyer un signal, ainsi que pour traiter avec la collision de données. Adaptateurs réseau filaire doivent être conformes aux exigences du câble physique . La norme la plus courante pour câble réseau est Ethernet. Réseaux locaux (LAN) fonctionnent avec Media Access Control (MAC) d'adressage. Chaque carte réseau possède un numéro de série unique qui est également utilisé pour fournir l'adresse MAC . Adaptateurs réseau sans fil fonctionnent de la même manière que d'un adaptateur réseau régulier , sauf qu'ils ont un émetteur /récepteur radio au lieu d'une prise de câble .
Concentrateurs et commutateurs

plus simple appareil pour transférer des données d'un ordinateur à un autre via un réseau est la plaque tournante . Le moyeu est une boîte avec un tableau de sockets. Chaque connecteur accueille le câble et chaque câble conduit à un appareil tel qu'un ordinateur, une imprimante ou un télécopieur . Tout message entrant sur une des prises est copié et envoyé à tous les autres sockets. Le moyeu n'utilise pas les adresses , mais se contente de répéter ce qui arrive sur une prise de courant. Initialement hubs étaient populaires parce qu'ils étaient beaucoup moins chers que les commutateurs . La baisse des prix de commutateurs est en train de faire hubs obsolète, depuis commutateurs offrent une plus grande fonctionnalité. Le commutateur est le même comme une plaque tournante , sauf qu'il ne copie que les données entrantes sur la socket elle a associé à l'adresse MAC qu'il trouve dans l'en-tête du paquet de données entrant .

Bridges

la tâche du contrôleur d'accès au support oblige à attendre le silence sur un câble avant l'envoi des données . Cela signifie que si il ya beaucoup d' ordinateurs connectés au même câble , chacun doit attendre longtemps pour obtenir un tour d'envoyer des paquets de données. Segmenter le réseau réduit ce temps d'attente , puisque chaque ordinateur seulement en concurrence avec d'autres ordinateurs sur le même segment. Des segments de réseau sont connectés par l'intermédiaire de ponts , qui sont des interrupteurs simples avec seulement deux prises : une pour chaque segment. Records Bridges les adresses MAC des ordinateurs sur chaque segment et les données de passer d'un côté à l'autre si la source et la destination des paquets de données résidant sur différents segments .
Routeurs

Commutateurs et Ponts traitent avec des adresses MAC , tandis que les routeurs traitent de protocole Internet ( adresses IP). L'adresse MAC est comme l'adresse de la rue d'une maison et l'adresse IP est comme le numéro de téléphone . Les Resolution Protocol ( ARP ) des cartes d'adresse entre les deux systèmes d'adressage . L'adresse MAC s'applique à travers un lien , ce qui est généralement suffisant pour obtenir des données à travers un réseau local . Les routeurs envoient des données à travers de nombreux liens et la voie générale est dictée par l'adresse IP.